Para peneliti telah berhasil menemukan spesies ubur-ubur mahkota baru yang tampak menyerupai piring merah menakutkan di kedalaman “zona tengah malam” Teluk Monterey, California. Spesies yang dinamai Atolla reynoldsi ini memiliki ukuran sekitar 13 cm dan dilengkapi dengan 26 hingga 39 tentakel, menurut tim dari Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI).
Sebagaimana halnya dengan sepuluh spesies lain dalam genus Atolla, A. reynoldsi menampilkan bentuk lonceng tubuh yang dilengkapi dengan alur dalam, memberinya kesan seperti mahkota merah yang terukir. Meski ukurannya relatif kecil, lebih kecil dari ukuran uang dolar, ubur-ubur ini kemungkinan merupakan spesies Atolla terbesar yang diketahui.
Yang membedakan spesies ini dari lainnya adalah ketiadaan tentakel panjang yang biasanya menjuntai dari tubuh ubur-ubur mahkota. Tentakel panjang ini biasanya digunakan untuk menangkap mangsa seperti krustasea, siphonophore, dan makhluk kecil lainnya yang ada di zona tengah malam, yaitu wilayah laut dalam yang terletak antara kedalaman 1.000 hingga 4.000 meter di bawah permukaan laut.
Peneliti MBARI memanfaatkan ribuan jam rekaman yang dikumpulkan di zona tengah malam Teluk Monterey antara April 2006 hingga Juni 2021. Dalam rekaman tersebut, mereka menemukan beberapa ubur-ubur mahkota tanpa tentakel panjang. Awalnya, peneliti mengira mereka telah menemukan tiga spesies baru, namun setelah penelitian lebih lanjut, mereka dapat memastikan salah satunya sebagai A. reynoldsi.
Melalui analisis terhadap sepuluh spesimen, baik yang ditemukan di lapangan maupun rekaman arsip, peneliti menyimpulkan bahwa A. reynoldsi memiliki perbedaan yang signifikan secara morfologi dan molekuler dibandingkan spesies lain dalam genus Atolla. Saat ini, spesies ini hanya ditemukan di Teluk Monterey pada kedalaman antara 1.013 hingga 3.189 meter.
George Matsumoto, penulis utama studi tersebut dan ahli pendidikan serta penelitian senior di MBARI, mengatakan, “Penemuan ubur-ubur luar biasa ini menekankan betapa banyak yang belum kita ketahui tentang dunia laut dalam. Setiap kali kita menyelam ke dalam kedalaman Teluk Monterey, kita selalu menemukan sesuatu yang baru.”
Sejak didirikan, MBARI telah mengidentifikasi lebih dari 225 spesies baru, dan tim peneliti juga mencatat bahwa ada kemungkinan dua spesies ubur-ubur mahkota lainnya tanpa tentakel panjang adalah spesies baru dalam genus Atolla, meskipun penelitian lebih lanjut masih dibutuhkan.